تتركز معظم احتياطيات الذهب على سطح الأرض في لب الأرض، وهو ما يتجاوز قدرات الإنسان على استخراجه.
لا تمثل كمية الذهب التي يستخرجها البشر سوى جزء ضئيل من الذهب الموجود في باطن الأرض. الصورة: فاوات
يُقدّر الخبراء أن كمية الذهب الموجودة على الأرض هائلة لدرجة أنها تكفي لتغطية كل شبر من اليابسة بعمق 50 سم. لكن الذهب يبقى معدناً نادراً وثميناً لأن معظمه يغوص في باطن الأرض، ما يجعله بعيداً عن متناول عمال المناجم، وفقاً لموقع IFL Science .
يتكون لب الأرض بشكل أساسي من الحديد والنيكل. وقد اكتشف الباحثون ذلك من خلال دراسة كيفية انتقال الموجات الزلزالية عبر اللب نتيجة الزلازل. ومع ذلك، فإن وجود الشوائب يُغير كثافة الموجات، ولكن من الصعب تحديدها بدقة إلا إذا ساهم إشعاعها في ارتفاع درجات الحرارة، كما هو الحال مع اليورانيوم والثوريوم.
لا يزال وجود الكويكبات التي تحتوي على معادن ثمينة نادرة لغزًا محيرًا. مع ذلك، في عام 2006، توصل فريق من العلماء إلى طريقة لتقدير عددها. ووفقًا لهم، فإن بعض الكويكبات لها تركيبة مشابهة للأرض لأنها تشكلت في المنطقة نفسها على القرص الكوكبي الأولي. ومن خلال قياس تركيبة النيازك الكربونية الكوندريتية المتكونة من هذه الكويكبات، تمكنوا من حساب كمية كل عنصر موجود على الأرض. وبطرح الكثافة المعروفة في القشرة والوشاح، استطاع فريق البحث استنتاج كمية ذلك العنصر في لب الأرض.
درس البروفيسور برنارد وود، عالم الجيولوجيا بجامعة ماكواري، وزملاؤه التاريخ المبكر لتطور الأرض، بدءًا من تكوين النظام الشمسي قبل أكثر من 4.5 مليار سنة، مع التركيز على أصل لب الأرض المعدني المنصهر. ووفقًا لهم، ربما كانت الأرض مغطاة بمحيطات من الصخور المنصهرة بعمق مئات الكيلومترات خلال تلك الفترة. تفاعل هذا المحيط من الصهارة مع المعادن طوال مراحل تطور الكوكب، مستخلصًا العديد من العناصر المهمة، بما في ذلك الذهب، ومُرسبًا إياها في لب الأرض الغني بالحديد.
بعد مقارنة قشرة الأرض بالنيازك، وجد فريق البحث أن الأرض تشبه النيازك كيميائياً إلى حد كبير، لكن قشرتها فقدت معظم العناصر غير القابلة للذوبان في الحديد، مثل الذهب والبلاتين والنيكل. والمكان الوحيد لتراكمها هو اللب المنصهر.
استنادًا إلى ذلك، تمكّن وود وزملاؤه من حساب كمية كل عنصر ممزوج بالحديد السائل، واكتشفوا أن أكثر من 99% من ذهب الأرض موجود في نواتها. وبالمثل، لا تزال الكويكبات الموجودة، وخاصة تلك التي تمثل نواة كوكب صغير، تحتوي على كميات كبيرة من العناصر. الوصول إليها صعب للغاية، ولكنه أسهل بكثير من الحفر إلى النواة. لهذا السبب، تخطط ناسا لإطلاق مسبار إلى الكويكب سايكي خلال شهرين.
غالباً ما تُقدّر الدراسات المتعلقة بمهمة "سايكي" قيمة الكويكب بنحو 10 كوادريليون دولار، ولكن لو توفر مصدر ضخم كهذا من المعادن النادرة، لانخفضت قيمته بشكل حاد. وينطبق الأمر نفسه على الذهب؛ فلو استطاع البشر استخراج كل الذهب من لبّ الكويكب ونقله إلى سطحه، لما اشتراه أحد.
آن خانغ (وفقًا لموقع IFL Science )
رابط المصدر
تعليق (0)