ليس أشباه الموصلات، هذا هو السباق العالمي الأكثر سخونة في الوقت الحالي

يتسابق العالم لتقليص الفجوة مع الصين، الدولة الرائدة عالميا في مجال المعادن الأساسية. تتمتع أستراليا بالسبق بفضل وفرة المعادن النادرة لديها، ولكن هل تستطيع كانبيرا مواكبة بكين؟

Không phải chất bán dẫn, đây mới là cuộc đua toàn cầu nóng nhất hiện nay

إن الطلب العالمي المتزايد على المعادن النادرة والمعادن الحيوية الأخرى يخلق سباقاً بين البلدان لاستغلالها. (المصدر: وكالة فرانس برس)

السباق يسخن كل يوم

هناك رابط مشترك في التحركات الأخيرة التي قام بها الرئيس الإندونيسي جوكو ويدودو، والرئيس الصيني شي جين بينج، وأغنى ملياردير في قطاع التعدين في أستراليا، أندرو فورست. وتهدف جميع تحركاتهم إلى تسريع السباق العالمي الشرس للوصول إلى المعادن الأساسية التي تشكل أهمية بالغة لمستقبل الحياد الكربوني وغيره من التقنيات المتطورة.

يريد الرئيس ويدودو الوصول إلى إمدادات الليثيوم الأسترالية لتكملة إمدادات النيكل، على أمل تحويل إندونيسيا إلى منتج رئيسي لبطاريات السيارات الكهربائية وتطوير صناعة سيارات جديدة.

وفي الوقت نفسه، فإن الإعلان المفاجئ الذي أصدرته الحكومة الصينية بشأن تقييد صادرات الغاليوم والجرمانيوم اعتباراً من الأول من أغسطس/آب يشكل إشارة واضحة أخرى إلى أن بكين مستعدة لاستغلال نقاط قوتها في توفير المعادن الحيوية لأغراض استراتيجية.

مع استحواذ شركته الناجح على شركة Mincor Resources، أظهر الملياردير فوريست مرة أخرى تصميمه على اغتنام فرصة جديدة ضخمة في قطاع التعدين: استخراج النيكل بدلاً من خام الحديد. يريد تطوير مناجم كبريتيد النيكل التابعة لشركة مينكور ويخطط لنشر المزيد من مراحل التكرير في أستراليا لخدمة سوق السيارات الكهربائية المزدهرة.

ولكن المسار الذي ستسلكه أستراليا أقل وضوحاً، على الرغم من خطاب الحكومة وزيادة الاستثمار في مشاريع التعدين ومعالجة المعادن الكبرى (غالباً بالتعاون مع شركاء أجانب).

أستراليا هي أكبر منتج لليثيوم في العالم، وثالث أكبر منتج للكوبالت، ورابع أكبر منتج للمعادن النادرة. إن "حلم" كانبيرا يحتاج إلى أن يكون أكبر وأوسع نطاقا.

الصين - الدولة التي "تهيمن على اللعبة"

يتسارع السباق بين الدول للحصول على المعادن الأساسية بشكل كبير. ورغم أن أستراليا تتمتع باحتياطيات وفيرة من المعادن المهمة، فإن هذا لا يضمن أن حكومة حزب العمال أو خليفتها سوف تكون قادرة على تطوير صناعات جديدة على نطاق واسع.

إن استراتيجية المعادن الهامة التي أصدرتها وزيرة الموارد الطبيعية مادلين كينج الشهر الماضي وصفت الإمكانات أكثر من تفصيل الخطوات العملية.

وعلى النقيض من ذلك، ركزت الحكومة في الصين على الاستراتيجية حصرياً لأكثر من ثلاثة عقود. في تسعينيات القرن العشرين، أدركت الصين أنها يجب أن تركز جهودها على اكتساب ميزة في النمو وتعزيز إمدادات المعادن الأساسية، من التعدين إلى المعالجة والتصنيع، وهي صناعة منخفضة القيمة في ذلك الوقت.

وكما أدرك العالم متأخراً، فإن هذا النهج "الأحادي التفكير" الذي تنتهجه الصين جعلها المالك المهيمن للمعادن الأساسية والمعادن والمواد الخام المغناطيسية التي تشكل الأساس للصناعات المستقبلية.

ويعتبر الليثيوم بمثابة "الذهب الأبيض" للمستقبل. (المصدر: جيتي)

تنتج الصين أكثر من 80% من العناصر الأرضية النادرة (العناصر المنفصلة) في العالم. كانت أستراليا مسؤولة عن 53% من إنتاج الليثيوم العالمي في عام 2022 وصدرت 96% منه إلى ثاني أكبر اقتصاد في العالم.

وفي الوقت نفسه، تستحوذ الدولة الواقعة في شمال شرق آسيا أيضًا على أكثر من 70% من حصة السوق في معالجة وإنتاج المعادن المهمة الأخرى مثل الإنتيمون والبزموت والتنجستن.

بالنسبة للغرب، يبدو أن الاستعداد لقبول الخبرة المتنامية التي تتمتع بها بكين وسيطرتها أمر منطقي من الناحية التجارية.

إن شركات مناجم الليثيوم الأسترالية ليست سوى بعض المستفيدين، حيث سترتفع صادراتها إلى 19 مليار دولار أسترالي (12.6 مليار دولار أمريكي) بحلول عام 2022، أي أربعة أضعاف قيمتها في عام 2021. ولكن الاستراتيجية العامة للدول الغربية تبدو الآن محفوفة بالمخاطر بشكل متزايد، اقتصاديا ومن الناحية الجيوستراتيجية الأوسع.

ولهذا السبب فإن الدول الغربية، بما في ذلك أستراليا، تسارع إلى تطوير الموارد البشرية والمهارات والتكنولوجيا لتحل محل الصين، ولكنها لا تزال بعيدة عنها كثيراً. وتظل هذه البلدان عرضة لأي اضطرابات في الإمدادات من بكين أو غيرها من البلدان البديلة، التي قد تتعرض منافساتها لضغوط مؤقتة من جانب الصين لقمع المنافسة.

مصدر قلق كبير

لقد أثار إعلان بكين الأخير عن فرض قيود مفاجئة على تصدير اثنين من المعادن والفلزات المهمة (التي لم يسمع عنها سوى قلة من الناس) مخاوف كبرى على الفور، وهذه المخاوف تنتشر على مستوى العالم.

لا يتم تداول الغاليوم والجرمانيوم ومنتجاتهما الثانوية بكميات كبيرة، ولكنها تلعب دورًا حيويًا في إنتاج رقائق أشباه الموصلات عالية السرعة، مع تطبيقات محتملة في الدفاع ومعدات الاتصالات اللاسلكية والمركبات الكهربائية.

ويُنظر إلى الخطوة الصينية على نطاق واسع على أنها إشارة تحذير أخرى موجهة إلى الولايات المتحدة في الوقت الذي تحاول فيه واشنطن الحد من وصول بكين إلى معدات تصنيع الرقائق المتقدمة التي تعد حيوية للنمو الاقتصادي والأمن القومي.

تدرس إدارة بايدن فرض المزيد من القيود على توريد الرقائق الإلكترونية الدقيقة إلى الصين، وتحث حلفاءها على تبني نهج مماثل.

ويبدو أن هذه الخطوة ليست مصادفة، إذ جاء إعلان بكين قبيل زيارة وزيرة الخزانة الأميركية جانيت يلين إلى الصين.

ومن المؤكد أن الحكومة الأسترالية ليس لديها أي نية للتنافس مع خطة الاستثمار التي تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات التي وضعتها إدارة بايدن لتشجيع الاستثمار المحلي الأكبر في الطاقة المتجددة، بما في ذلك تنويع إمدادات المواد الخام اللازمة لمعالجة المعادن الحيوية وتكرير المعادن النادرة.

ولم يكن لالتزام كانبيرا بتقديم قرض بقيمة 500 مليون دولار من خلال صندوق البنية الأساسية لشمال أستراليا تأثير يذكر على المشاريع الجديدة واسعة النطاق في واشنطن.

وبدلاً من ذلك، تأمل حكومة حزب العمال الأسترالية أن تؤدي علاقتها الوثيقة مع الولايات المتحدة، والتي تم تعزيزها من خلال التحالف الثلاثي AUKUS، إلى تمكين كانبيرا من الحصول على الأولوية كمورد للسوق المحلية الأمريكية كما وعدت. ومن شأن هذا أيضًا أن يؤدي إلى زيادة مستويات الاستثمار الأمريكي في المشاريع في الدولة الأوقيانوسية.

وتبدو الحكومة الفيدرالية الأسترالية "غامضة" بشأن ما إذا كانت ستفرض قيودا جديدة على الاستثمارات الصينية في قطاع المعادن الحيوي لديها، لكن كانبيرا فرضت بالفعل تدابير لمنع الشركات من الدولة الآسيوية من الاستثمار في هذا القطاع.

ومع ذلك، فإن حكومة ولاية أستراليا الغربية، وهي ولاية غنية بالموارد الطبيعية، واثقة من موجة جديدة من معالجة وإنتاج المعادن الحيوية. ولا تزال الدولة ترحب بشدة بالاستثمارات القادمة من الصين والتعاون مع هذا البلد لخلق طفرة جديدة.

[إعلان 2]
مصدر