وبحسب الإعلان الأخير الصادر عن لجنة الاتصالات الفيدرالية الأميركية (FCC)، فإن الحكومة لن تستطيع اعتباراً من شهر مايو/أيار دفع سوى نصف مبلغ الرعاية الاجتماعية للأسر ذات الدخل المنخفض بموجب برنامج الاتصال بأسعار معقولة (ACP). وقد تدفع هذه الخطوة ملايين الأسر إلى وضع محفوف بالمخاطر في غضون أسابيع، مما يضطرهم إلى دفع مئات الدولارات الإضافية سنويًا مقابل الوصول إلى الإنترنت.

j1w07tap.png
ACP هو برنامج رعاية اجتماعية ظهر في عام 2021، ويهدف إلى خفض سعر خدمة الإنترنت للأسر ذات الدخل المنخفض في الولايات المتحدة. الصورة: بلومبرج

يعكس إعلان لجنة الاتصالات الفيدرالية التأثيرات الملموسة الأولى لفشل الكونجرس في تجديد اتفاقية حماية البيانات الشخصية. تم تقديم البرنامج خلال جائحة كوفيد-19، مما أدى إلى خفض أسعار خدمة الإنترنت الشهرية لأكثر من 23 مليون أسرة، بما في ذلك كبار السن والمحاربين القدامى والطلاب.

وبسبب استنفاد الأموال، سيكون شهر أبريل هو الشهر الأخير الذي يمكن فيه لـ ACP تقديم الفوائد الكاملة لأولئك المؤهلين للحصول على الرعاية الاجتماعية. وكان البرنامج لديه ما يكفي من المال لدعم 46% فقط من المزايا العادية في مايو/أيار قبل إغلاقه بالكامل. وقد تضطر الأسر بعد ذلك إلى دفع مئات الدولارات الإضافية كل عام للبقاء على اتصال بالإنترنت أو تضطر إلى التخلي عنها. وقال العديد من المشتركين في خدمة ACP لشبكة CNN إنه في غياب المساعدة، كان عليهم الاختيار بين دفع ثمن الإنترنت والطعام.

عندما أعلن الكونجرس عن خطة ACP في عام 2021، تعهد بتوفير خصومات للأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة تصل إلى 30 دولارًا شهريًا لخدمة الإنترنت أو 75 دولارًا شهريًا للأسر القبلية. وتمول الحكومة البرنامج بمبلغ 14 مليار دولار. لقد نفذ هذا المال الآن ولم يقم الكونجرس بتجديده بعد. وتلقي إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن باللوم على الجمهوريين في الكونجرس في عرقلة التشريع الذي من شأنه تمديد اتفاقية المحيط الهادئ.

ورفض رئيس مجلس النواب مايك جونسون القول ما إذا كان سيدعم مشروع القانون هذا، في حين قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر إنه يؤيد تمرير تمويل إضافي لـ ACP.

وفي يوم الأربعاء، اجتذب مشروع قانون مشترك بين الحزبين للسماح بتخصيص سبعة مليارات دولار من التمويل الجديد لـ ACP اثنين من رعاة مجلس الشيوخ: السيناتور الديمقراطي عن ولاية أوهايو شيررود براون، والسيناتور الجمهوري عن ولاية كانساس روجر مارشال.

وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية إن مزودي خدمات الإنترنت ما زالوا قادرين على التدخل طواعية لإغلاق الفجوة الرقمية لملايين الأميركيين الذين قد يتأثرون بنهاية البرنامج. "نحن نشجع مقدمي الخدمات على بذل الجهود لإبقاء المستهلكين على اتصال في هذا الوقت الحرج"، وفقًا لما ينص عليه القانون، حيث يمكن لمقدمي خدمات الإنترنت تقديم خصوماتهم الخاصة، ونقل المستخدمين إلى خطط إنترنت حصرية منخفضة التكلفة أو اتخاذ تدابير أخرى لضمان عدم انقطاع خدمة الإنترنت للأميركيين ذوي الدخل المنخفض.

إذا انهار صندوق النقد الدولي، فسوف تضطر الأسر ذات الدخل المنخفض إلى إيجاد طرق أخرى للاتصال بالإنترنت. وقالت كاميشا سكوت، وهي أم تبلغ من العمر 29 عامًا وتعيش في سانت لويس وتعمل في وظيفتين في وقت واحد، إنها كانت تعمل في نوبات إضافية لتغطية نفقاتها. وهذا يعني وقتًا أقل لرعاية طفلين.

قد يفكر البعض في استخدام خدمة الواي فاي المجانية في مطاعم الوجبات السريعة، أو مواقف السيارات في المدارس، أو غيرها من الأماكن العامة. أو يعودون إلى استخدام خدمات البيانات المتنقلة إذا ظلت الأسعار معقولة. تستأجر حوالي ثلث المكتبات العامة البالغ عددها 123 ألف مكتبة في الولايات المتحدة نقاط اتصال محمولة، تسمح للمستفيدين باستعارة جهاز بحجم راحة اليد يصدر إشارة خلوية، ليحل محل خدمة الإنترنت المنزلية. لكن الإشارة ضعيفة للغاية ويجب على الناس انتظار دورهم لمدة ثلاثة أسابيع على الأقل للاقتراض.

ويوجد لدى FCC أيضًا برنامج دعم آخر يسمى Lifeline، لكن الدعم أقل من ACP: 9.25 دولارًا أمريكيًا شهريًا للأسر العادية و34.25 دولارًا أمريكيًا للأسر القبلية.

(وفقا لشبكة CNN)