Cảm hứng khởi nghiệp từ thốt nốt

Quảng Minh có thời gian làm việc ở tỉnh Kon Tum. Trong dịp trở về An Giang tham gia dự án làm dược liệu, anh được Tỉnh đoàn gợi ý làm sản phẩm từ thốt nốt, với yêu cầu có thể bảo quản lâu, tạo thêm sản phẩm mới cho loại đặc sản của vùng Bảy Núi. Bởi từ trước đến nay, thốt nốt chủ yếu được khai thác trái, nước để nấu đường, nấu chè, giải khát, làm bánh bò… Chấp nhận thử sức, Minh nghiên cứu làm kẹo từ thốt nốt tương tự như cách người Bến Tre làm kẹo dừa. Tuy nhiên, phản hồi từ người nếm thử đầu tiên là kẹo này giống… kẹo dừa, hơn là nổi bật hương vị của thốt nốt.

Không vội nản, Minh chuyển sang làm kẹo dẻo, có nhân đường và thịt trái thốt nốt, được khách hàng trẻ ưa chuộng, song “điểm trừ” là chưa hợp với khách hàng lớn tuổi. Một lần nữa, anh chàng cần mẫn nghiên cứu công thức để chiều lòng nhu cầu của cô, bác, tạo ra sản phẩm ít ngọt, tốt cho sức khỏe, là món ăn chơi nhưng đảm bảo tiêu chí lành mạnh, không chất bảo quản, “đẩy” được mùi thơm thốt nốt làm điểm nhấn. Vậy là kẹo nougat ra đời, bên trong sử dụng các loại mứt trái cây sấy dẻo, “áo” bên ngoài là thịt trái thốt nốt chín được sấy khô. Kẹo có mùi thơm đặc trưng, vị nhẫn như caramen và màu vàng nâu đẹp mắt.

Kẹo nougat thốt nốt của Quảng Minh

Tìm hiểu, đối chiếu về lượng khách du lịch, mức chi tiêu ở An Giang với các tỉnh, Minh nhận ra có sự chênh lệch, khi người đến tỉnh vui chơi, tham quan khá lớn, nhưng mức chi tiêu còn thấp. Trong đó có lý do sản phẩm phục vụ du lịch trong tỉnh chưa đủ phong phú, nhất là đặc sản địa phương. Cây thốt nốt ở các tỉnh lân cận đều có, nhưng được nhiều người đánh giá rằng hương vị đặc trưng và ngon nhất chỉ có tại An Giang. Tập trung ở vùng Bảy Núi, thốt nốt được khai thác chế biến thành nhiều sản phẩm từ cây và trái. Quan sát thị trường, Minh hướng đến đối tượng khách hàng để tìm ra sản phẩm phù hợp.

“Thời điểm đầu còn hạn chế về kinh phí, nên sản phẩm của tôi mang tính trung hòa cho nhiều đối tượng khách hàng. Ba lần thay đổi, kẹo nougat đáp ứng được nhu cầu đại đa số người thưởng thức. Nếu có điều kiện làm tốt hơn nữa, tôi sẽ tạo ra sản phẩm kẹo đa dạng mùi vị trong thời gian tới, chú trọng nguyên liệu ở địa phương. Chẳng hạn, bột rau má có thể thay cho bột matcha, bột khoai tím vừa đẹp vừa có mùi thơm đặc biệt… Quy trình sản xuất hiện nay là bán thủ công, mẫu mã và quy cách đóng gói đang tiếp tục cải tiến trên cơ sở lắng nghe ý kiến đóng góp của khách hàng và ngành chức năng” – Quảng Minh chia sẻ.

Sở dĩ tâm huyết đến vậy, vì ngay từ những ngày đầu về quê khởi nghiệp, Minh đã được các anh chị ở Tỉnh đoàn, Hội Doanh nhân trẻ, sở, ngành quan tâm, tư vấn cách làm cho đến hỗ trợ vốn ban đầu. Trước đó, thời gian làm việc ngoài tỉnh, Minh đã là thành viên của Hội “Tony buổi sáng”, nơi khuyến khích bạn trẻ có ý tưởng tâm huyết góp phần phát triển cho địa phương, tạo việc làm và khai thác giá trị tài nguyên bản địa. Định hướng này thôi thúc Minh trở về quê, nối tiếp dự án phát triển dược liệu và tạo thêm nét mới sản phẩm từ thốt nốt.

Đón khách đến tham quan cơ sở nhỏ của mình, Quảng Minh cho hay đang ấp ủ thực hiện thêm nhiều sản phẩm khác từ thốt nốt, tận dụng triệt để phụ phẩm, như: Bông thốt nốt có giá trị dược liệu rất tốt cho gan, có thể làm trà; vỏ trái thốt nốt làm than hoạt tính kết hợp lá chúc để đánh răng; kẹo chocolate thốt nốt kết hợp hương vị lá dứa, rượu vang thốt nốt…

Phó Chủ tịch Hội Nông dân xã Mỹ Hòa Hưng Phạm Thị Thúy Huỳnh cho biết, sau thời gian chào hàng thị trường, kẹo thốt nốt Vạn Lộc đã được xã chọn là sản phẩm tiềm năng để đánh giá xét đạt chuẩn OCOP (Chương trình Mỗi xã một sản phẩm) trong năm 2025. Sản phẩm cũng được kỳ vọng là món quà lưu niệm được giới thiệu cho khách du lịch khi đến tham quan, trải nghiệm trong tỉnh.

MỸ HẠNH