Du khách đã quen thuộc với hình ảnh những đồi chè trập trùng, nối tiếp nhau tưởng chừng vô tận ở vùng trung du Bắc Bộ như Long Cốc (Phú Thọ), Tân Cương (Thái Nguyên) hay ở các cao nguyên như Bảo Lộc (Lâm Đồng), Mộc Châu (Sơn La) ắt hẳn sẽ thấy lạ lẫm với những ốc đảo chè ở huyện Thanh Chương, tỉnh Nghệ An.
Những “đảo chè” này tựa như bức tranh thiên nhiên ru dịu tâm hồn lữ khách khi đến với vùng đất miền Trung đầy nắng gió.
Trên tuyến đường Hồ Chí Minh đoạn đi qua tỉnh Nghệ An, đến địa phận xã Thanh An, huyện Thanh Chương, chỉ cần rẽ vào khoảng 200m theo biển chỉ dẫn là du khách sẽ tới khu vực đảo chè Cầu Cau.
Đây là cách gọi của dân địa phương bởi hệ thống đập nước của hồ Cầu Cau bao bọc những đảo chè nơi đây.
Từ cuối những năm 60 của thế kỷ trước, nhân dân xã Thanh An và các xã trong vùng đã đắp đập, giữ nước nguồn từ các khe núi chảy ra để làm nước tưới tiêu cho nông nghiệp.
Nước dâng, nhiều quả đồi đã thành những hòn đảo. Thực hiện chính sách phát triển nông nghiệp và chuyển đổi cơ cấu cây trồng của địa phương là lấy cây chè làm cây chủ đạo, nhiều hộ gia đình đã gắn bó với “nghiệp trồng chè”.
Người dân Thanh An đã dày công chăm bón để những cây chè tốt tươi, phủ kín đồi đất khô cằn và cái tên “đảo chè” dần trở nên phổ biến. Tổng diện tích mặt nước và khoảng 50 đảo chè ở đây ước tính là 83ha.
Những cây chè lâu năm được trồng thành luống đều đặn và được cắt tỉa để luôn giữ ở độ cao ngang thân người, trổ lá non xanh mướt, soi bóng xuống mặt nước lung linh.
Ấn tượng nhất là vào buổi bình minh sương còn đọng trên lá, không gian bình yên càng thêm lãng đãng với hương chè dịu nhẹ thoảng trong gió. Không gian và cảnh sắc ấy ngày càng được biết đến nhiều hơn, cái tên “đồi chè Thanh Chương” đã xuất hiện trên bản đồ du lịch xứ Nghệ.
Những năm gần đây, du khách đến Nghệ An ngoài bãi biển Cửa Lò hay biển Quỳnh Bảng và các khu di tích, còn ghé đồi chè Thanh Chương để có những trải nghiệm du lịch mới. Đặc biệt, du lịch đảo chè có thể thực hiện cả 4 mùa bởi nền nhiệt độ ở đây không khắc nghiệt khi đông về hay hè sang.
