Anh là nền bóng đá duy nhất trên thế giới mà HLV trưởng được gọi là “manager”! Đấy có thể là truyền thống, hoặc là một chi tiết của vấn đề trường phái, nhưng đấy không bao giờ là khác biệt suông về chữ nghĩa. Chức danh gắn chặt với công việc đi kèm.
Ông chủ mới Jim Ratcliffe đã nhận ra lỗ hổng quá lớn trong cấu trúc của M.U
Ở những nơi khác, HLV trưởng chỉ chịu trách nhiệm về trận đấu, sân tập, cùng lắm là quyết định danh sách đội bóng. Nhưng trong đa số trường hợp, HLV trưởng chỉ được đề xuất, còn quyết định mua hay bán cầu thủ là của giám đốc kỹ thuật. Giám đốc kỹ thuật thậm chí còn có quyền chọn mua hoặc sa thải HLV. Ông ta quyết định ngân sách cũng như các kế hoạch trung, dài hạn… Giám đốc kỹ thuật là chức danh cao hơn HLV trưởng.
Ở Anh, HLV trưởng làm “tất tần tật”. Ông ta quyết định mức lương cầu thủ, mua bán những ai, chọn nơi tập huấn trong mùa hè… Trước đây, HLV Alex Ferguson của M.U còn chỉ định Wayne Rooney phải mua nhà ở đâu, cấm ăn món gì trong kỳ nghỉ hè. Sir Alex thì vĩ đại rồi! Vấn đề ở đây là: M.U chẳng cần giám đốc kỹ thuật mà vẫn thống trị trong suốt một thời gian dài. Hậu quả: quê hương bóng đá trở nên tụt hậu vì cách nghĩ sai lầm ấy, trong sự phát triển của bóng đá hiện đại. Và trong vấn đề này, M.U… lạc hậu nhất.
Bây giờ, mọi CLB ở giải Ngoại hạng Anh đều đã có giám đốc kỹ thuật (hoặc giám đốc bóng đá, giám đốc thể thao…). Riêng M.U, mãi đến năm 2021 thì ông John Murtough mới trở thành giám đốc bóng đá đầu tiên trong lịch sử CLB. Dĩ nhiên, chẳng ai biết đến nhân vật Murtough ấy. Ông ta làm việc cùng Giám đốc kỹ thuật Darren Fletcher (được đề bạt cùng lúc), và không ít người trong nội bộ M.U thừa nhận: tóm lại họ chẳng biết ai làm việc gì, khi có việc chuyên môn cần trao đổi. Trước đó, mọi quyết định chuyên môn ở mức độ cao hơn HLV trưởng (ví dụ như chọn hoặc sa thải HLV) thuộc về phó chủ tịch điều hành Ed Woodward – hoàn toàn “ngoại đạo” với bóng đá.
Ông Jim Ratcliffe đã mua được 25% cổ phần M.U, và điều quan trọng là ông ta mua… quyền điều hành bóng đá ở M.U. Thà trễ còn hơn không bao giờ. M.U của ông Ratcliffe hiện đang đàm phán để rước về giám đốc thể thao nổi tiếng Dan Ashworth từ Newcastle. Giám đốc bóng đá Jason Wilcox của Southampton cũng đang trong vòng đàm phán. Còn phải chờ xem những diễn biến tiếp theo. Nhưng trước mắt, đấy là những nhân vật “đúng người, đúng việc”. Khoảng chục năm gần đây, vai trò giám đốc kỹ thuật (hoặc giám đốc thể thao, giám đốc bóng đá) ngày càng trở nên quan trọng trong làng bóng Anh. Chelsea nức tiếng với nhân vật nữ Marina Granovskaia. Man.City có Txiki Begiristain, Liverpool có Julian Ward… Đấy đều là nguyên nhân thành công của các CLB ấy.
Việc chọn giám đốc kỹ thuật thật sự là một sở đoản của bóng đá Anh, nền bóng đá trước đây không có chức danh hoặc vai trò này. M.U vì quá thành công dưới thời Sir Alex nên càng tự huyễn hoặc, hầu như không thể nhận ra lỗ hổng quá lớn trong cấu trúc CLB. Sau khi chia tay Sir Alex, M.U chưa bao giờ kiếm được HLV giỏi hoặc phù hợp, vì đâu có ai giỏi việc chọn HLV. Giới hâm mộ M.U giờ đã có chút hy vọng, vì ít ra ông chủ mới Jim Ratcliffe cũng đã cảm nhận được vấn đề nặng tính chuyên môn này. Với một CLB chuyên nghiệp trong bóng đá đỉnh cao, vai trò giám đốc kỹ thuật còn quan trọng hơn vai trò HLV trưởng!
