Những bí mật sau gian bếp Nhà Trắng

Để trở thành người nấu ăn cho nhà lãnh đạo quyền lực nhất nước Mỹ, các đầu bếp không chỉ cần khẳng định tài nghệ hàng đầu mà còn phải vượt qua vòng “xét lý lịch” vô cùng gắt gao.

“Quá trình đó kéo dài 14 tháng trước khi bắt đầu đi làm”, tạp chí People dẫn lời đầu bếp Martin Mongiello, người từng phục vụ 6 đời Tổng thống Mỹ tại Nhà Trắng và Trại David. Còn bà Cristeta Comerford, làm việc từ thời Tổng thống Bill Clinton cho đến nay, kể đã phải cạnh tranh với hàng trăm ứng viên để được làm trợ lý của bếp trưởng Walter Scheib năm 1995. Năm 2005, khi ông Scheib rời Nhà Trắng, bà Comerford lại phải thi đấu với gần 500 người nữa cho chức bếp trưởng trong cuộc đua nửa năm trời. Cuối cùng, bà Comerford được Đệ nhất phu nhân Laura Bush (vợ Tổng thống George W. Bush khi đó) “chấm” sau khi thực hiện buổi quốc yến mà chủ nhân Nhà Trắng chiêu đãi Thủ tướng Ấn Độ.

Bếp trưởng điều hành của Nhà Trắng là người phụ trách chính trong việc chuẩn bị thực đơn, nguyên liệu, hương vị sao cho truyền tải được đến thực khách tính cách, khẩu vị và phong cách sống của người đứng đầu nước Mỹ. Tuy nhiên, bà Comerford lại không phải người Mỹ chính gốc. Bà được sinh ra tại Philippines, sang Mỹ năm 23 tuổi, sau đó lấy chồng cũng là đầu bếp. Bà là người phụ nữ đầu tiên và là người gốc Á đầu tiên giữ chức bếp trưởng điều hành từ khi chức vụ được nhà Kennedy lập ra hồi thập niên 1960. Trong thời gian nắm quyền tại gian bếp Nhà Trắng, bà Comerford đã lên thực đơn cho nhiều sự kiện, từ những bữa ăn tối riêng tư cho đến các buổi chiêu đãi với hàng ngàn khách.

Nấu ăn cho Tổng thống Mỹ, người đầu bếp phải biết ứng biến với tình hình và chịu được “nhiệt”, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Có lần, ông Mongiello bất ngờ nhận cuộc gọi với yêu cầu đặc biệt: “Ông bà Clinton sẽ đón nhà Gore (Phó tổng thống Al Gore khi đó) đến ăn tối và Tipper (đệ nhị phu nhân) đang ăn kiêng”. Với chỉ vài ngày chuẩn bị, ông Mongiello quyết định nấu món chính là gà quay nhồi bánh mì và hạt kê. Ngặt nỗi, món này cần hạt kê, một nguyên liệu lạ mà 4 nhân viên đi lùng sục hơn chục cửa hàng trong 2 ngày vẫn không tìm ra. “Cuối cùng chúng tôi mua được nó tại một cửa hàng đồ gia dụng, nằm trong bịch có nhãn “hạt cho chim”. Tôi rửa sạch, cho vào món gà và chẳng ai hay biết gì”, ông Mongiello kể.

Theo lời các đầu bếp và phụ tá Nhà Trắng, các ông chồng thường ăn uống dễ dãi trong khi những bà vợ luôn khắt khe và muốn thức ăn lành mạnh. Trang Axios cho biết đã xảy ra “cuộc chiến ẩm thực” trong Nhà Trắng giữa Tổng thống Joe Biden và phu nhân Jill khi một người thích ăn các loại bánh mì kẹp, pizza, spaghetti còn một người muốn chồng ăn nhiều cá và rau dù ông không thích các món đó. Trong một lần đến ăn tối tại Nhà Trắng hồi năm 2021, bà Valerie, em gái ông Biden, chứng kiến cảnh anh trai phàn nàn về món cá hồi và rau: “Bà ấy bắt tôi ăn thứ healthy này suốt”. Sau khi phu nhân khuất tầm mắt, ông Biden vội ăn vài cái bánh bông lan chanh và tráng miệng bằng một hộp kem rắc hạt sô cô la.

Thời còn là chủ nhân Nhà Trắng, Tổng thống Barack Obama cũng không phải là ngoại lệ. Phu nhân Michelle trồng nguyên một vườn rau để sử dụng. Đầu bếp Andre Rush, người từng làm việc cho 4 tổng thống, kể với tờ New York Post rằng ông Obama nhiều lúc cũng lén ăn pizza kèm với tương ớt được ông “tăng cấp độ” cay lên. Trong khi đó, Tổng thống Donald Trump và Bill Clinton thời tại nhiệm mê hamburger và có một vị từng cử nhân viên tìm trước các cửa hàng thức ăn nhanh ở nơi mà ông ấy sắp đi qua. Tổng thống “ăn ngay trong lúc đang di chuyển từ nơi này sang nơi khác”, ông Rush tiết lộ.