TÂY Á HƠN HẲN VỀ TIỀN
Ngay từ chi tiết đầu tiên – Asian Cup 2023 (hay giải vô địch bóng đá châu Á) phải dời sang đầu năm 2024 và được tổ chức tại Qatar – đã phần nào nói lên sức mạnh tài chính của các nước Tây Á. Theo kế hoạch, giải đấu diễn ra tại Trung Quốc, từ ngày 16.6 – 16.7.2023. Trung Quốc rút lui, và AFC chọn Qatar làm nước chủ nhà cho giải đấu dời sang tháng 1.2024. Qatar dễ dàng thắng Úc, Indonesia, Hàn Quốc trong cuộc đua giành quyền thay vai chủ nhà của Trung Quốc. Lý do dễ hiểu: ngay cả khi “không mặn mà lắm”, Qatar vẫn tỏ ra ưu việt hơn hẳn các đối thủ từ khu vực Đông Á về cơ sở vật chất, sân bãi, nói chung là về mọi yếu tố liên quan tới… tiền bạc. Suy cho cùng, Qatar đã tổ chức thành công World Cup 2022 rồi!
Ả Rập Xê Út và UAE là hai đại diện giàu có khác của khu vực Tây Á. Không giàu như Ả Rập Xê Út thì khó lòng mời nổi Roberto Mancini, HLV vô địch EURO 2020 (cùng đội tuyển Ý).
Nhật Bản (phải) và Iran, hai ứng viên nặng ký cho chức vô địch Asian Cup 2023
Sự xuất hiện của những Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, N’Golo Kante, Sadio Mane, Kadilou Koulibaly, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Jordan Henderson… quả đã làm cho giải Pro-League của Ả Rập Xê Út hấp dẫn hẳn lên. Khi đánh giá sức mạnh tổng thể của một nền bóng đá, người ta vẫn hay nhìn vào đẳng cấp của giải VĐQG, như một nền tảng quan trọng.
ĐÔNG Á CÓ NHIỀU HẢO THỦ
Nhưng tất nhiên, bóng đá không chỉ có tiền bạc là quan trọng. Khả năng chuyên môn vẫn là yếu tố quyết định, và đấy là lý do vì sao Qatar – với mọi sự chuẩn bị tốt nhất có thể – vẫn thua cả 3 trận vòng bảng khi làm chủ nhà World Cup 2022. Chỉ vừa bổ nhiệm HLV Tintin Marque cách đây hơn 1 tháng, chủ nhà Qatar không được đánh giá cao tại Asian Cup 2023. Họ đứng dưới 2 đại diện Tây Á sáng giá nhất trong biểu giá cá cược ngôi vô địch của Hãng Sky Bet là Ả Rập Xê Út (tỷ lệ 11/2, tức đặt 2 ăn 11) và Iran (13/2). Khả năng vô địch cao nhất trước giờ bóng lăn thuộc về Nhật Bản (2/1) và Hàn Quốc (9/2); Úc (13/2) được đánh giá ngang với Iran.
Các đội Đông Á vượt trội về đẳng cấp cá nhân, với hàng chục hảo thủ đang chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất của làng cầu châu Âu. Đây là chỗ hơn hẳn của khu vực Đông Á so với Tây Á. Hàn Quốc có cầu thủ châu Á duy nhất được France Football đưa vào danh sách ứng viên Quả bóng vàng 2023 – nhưng đấy không phải ngôi sao Son Heung-min (mà là Kim Min-jae, hậu vệ hay nhất Serie A mùa trước, hiện đang khoác áo Bayern Munich). Wataru Endo và Takehiro Tomiyasu của Nhật Bản đang khoác áo Liverpool và Arsenal. Đấy là chỉ mới điểm qua danh sách các CLB nổi tiếng. Cầu thủ Nhật, Hàn Quốc, Úc đang thi đấu ở các giải VĐQG lớn tại châu Âu thì đếm không xuể. Indonesia cũng có. Ngược lại, Tây Á chỉ có hai trường hợp đáng kể, là các tuyển thủ Iran Mehdi Taremi (Porto) và Sardar Azmoun (AS Roma).
Bốn đội khác nhau lên ngôi vô địch trong 4 giải vô địch châu Á gần đây nhất (Iraq năm 2007, Nhật năm 2011, Úc năm 2015, Qatar năm 2019), trong đó ngôi vô địch của Iraq và Qatar đều là bất ngờ lớn. Nhắc lại để thấy: chức vô địch Asian Cup là một trong những điều khó đoán nhất của bóng đá đỉnh cao. Ngoài 2 lần giải đầu tiên (1956, 1960), rất sơ khai với mỗi giải chỉ có 4 đội, thì Hàn Quốc coi như chưa từng đăng quang ở cúp châu Á trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại. Cũng đã 48 năm trôi qua kể từ khi Iran lên ngôi vô địch!
