Theo kế hoạch, sứ mệnh Artemis II sẽ được tiến hành vào cuối năm nay, đưa 4 phi hành gia bay vòng quanh Mặt trăng. Tuy nhiên sứ mệnh đã bị hoãn đến tháng 9/2025. Việc lùi thời hạn triển khai sứ mệnh Artemis II cũng khiến Artemis III – sứ mệnh đưa con người lên Mặt trăng sau hơn 50 năm – cũng bị hoãn từ năm 2025 đến tháng 9/2026.
Tàu vũ trụ Orion trên bệ phóng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA. Ảnh: NASA
Giải thích cho sự trì hoãn, NASA cho biết cơ quan vũ trụ còn chưa giải quyết được những lo ngại về các vấn đề an toàn của tàu vũ trụ, bộ quần áo Mặt trăng và tàu đổ bộ đến từ doanh nghiệp tư nhân.
Ông Bill Nelson, Tổng Giám đốc NASA, cho biết: “An toàn là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi. Sự trì hoãn sẽ giúp đội nhóm Artemis có thêm thời gian để vượt qua các thử thách”.
Thông bão hoãn được NASA đưa ra chỉ một giờ sau khi công ty tư nhân Astrobotic Technology có trụ sở tại thành phố Pittsburgh từ bỏ nỗ lực hạ cánh tàu vũ trụ Peregrine của mình lên Mặt trăng vì rò rỉ nhiên liệu. Tàu đổ bộ Peregrine được cho là sẽ đóng vai trò trinh sát cho các phi hành gia. Trong khi đó, chương trình Artemis của NASA đang phụ thuộc rất nhiều vào các công ty tư nhân.
Để phi hành đoàn Artemis đổ bộ xuống Mặt trăng sẽ cần có tên lửa siêu lớn Starship của SpaceX. Trước đây, tên lửa dài gần 121 mét này mới có 2 lần được phóng từ Texas, cả 2 lần đều phát nổ trên Vịnh Mexico. Vụ phóng thử nghiệm thứ 3 được lên kế hoạch vào tháng 2.
Tháng 11/2023, Cơ quan Thẩm định trách nhiệm của Chính phủ Mỹ đã cảnh báo rằng NASA có thể phải đợi đến năm 2027 cho sứ mệnh đặt chân lên Mặt trăng đầu tiên sau hơn 50 năm, trong đó coi tàu Starship của Elon Musk là một trong nhiều thách thức kỹ thuật. Một thách thức khác là sự phát triển của các bộ đồ đi bộ trên Mặt trăng của công ty Axiom Space.
Ông Amit Kshatriya, phó giám đốc điều hành của NASA cho biết: “Chúng tôi cần tất cả họ sẵn sàng và thành công để thực hiện sứ mệnh rất phức tạp đó”. Ông nói thêm rằng ngay cả khi có sự chậm trễ, cuộc đổ bộ lên Mặt trăng vào năm 2026 vẫn thể hiện “một lịch trình rất tích cực”.
Nỗ lực hạ cánh lên mặt trăng của NASA đã bị trì hoãn nhiều lần trong thập kỷ qua, làm tăng thêm chi phí hàng tỷ USD. Kiểm toán của chính phủ Mỹ dự đoán tổng chi phí của chương trình là 93 tỷ USD cho đến năm 2025.
Ngọc Ánh (theo AP)
