Ông Austin, 70 tuổi, đã được đưa vào Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed vào ngày đầu năm mới do “các biến chứng sau một thủ tục y tế tự chọn gần đây”, điều này đã được Bộ Quốc phòng Mỹ giữ bí mật trong 5 ngày.
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin vào ngày 13 tháng 11 năm 2023. Ảnh: Reuters
Không rõ thông tin này được chia sẻ rộng rãi đến mức nào trong chính quyền của Tổng thống Joe Biden, nhưng một quan chức Mỹ giấu tên cho biết ông Biden mới chỉ được thông báo vào tối thứ Năm vừa qua.
Tuy nhiên, ông Biden vẫn duy trì niềm tin vào ông Austin và cả hai đã nói chuyện vào tối thứ Bảy. Vị trí của Austin đòi hỏi ông ấy phải có mặt ngay lập tức để ứng phó với bất kỳ hình thức khủng hoảng an ninh quốc gia nào.
Hiện vẫn chưa rõ mức độ nhiệm vụ của ông ấy được giao cho cấp phó của mình là Kathleen Hicks, hay liệu Austin có tham gia vào bất kỳ quyết định quan trọng nào trong thời gian ông ấy vắng mặt hay không.
Ông Austin cho biết trong một tuyên bố bằng văn bản: “Tôi nhận ra rằng lẽ ra tôi có thể làm tốt hơn trong việc đảm bảo công chúng được cung cấp thông tin phù hợp. Tôi cam kết sẽ làm tốt hơn. Nhưng điều quan trọng cần nói là: Đây là thủ tục y tế của tôi và tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về quyết định tiết lộ thông tin của mình”.
Một phát ngôn viên Lầu Năm Góc cho biết hôm thứ Bảy rằng ông Austin đã tiếp tục nhiệm vụ của mình vào tối thứ Sáu nhưng vẫn phải nằm viện.
Hiệp hội Báo chí Lầu Năm Góc, trong một lá thư gửi các quan chức Lầu Năm Góc vào tối thứ Sáu, đã chỉ trích tính bí mật của Bộ Quốc phòng Mỹ, nói rằng Austin là người của công chúng và không có quyền yêu cầu quyền riêng tư y tế trong tình huống như vậy.
Nó cũng lưu ý rằng ngay cả các tổng thống Mỹ cũng tiết lộ khi nào họ phải giao nhiệm vụ do các thủ tục y tế.
“Vào thời điểm có những mối đe dọa ngày càng tăng đối với các quân nhân Mỹ ở Trung Đông và Mỹ đang đóng vai trò an ninh quốc gia quan trọng trong các cuộc chiến ở Israel và Ukraine, điều đặc biệt quan trọng là công chúng Mỹ phải được thông báo về tình trạng sức khỏe và khả năng ra quyết định của người lãnh đạo quốc phòng hàng đầu”, bức thư cho biết.
Mai Anh (theo Reuters, CNA)
