Neil Etheridge biết các tiền đạo Việt Nam đang có phong độ không tốt, và mong điều đó tiếp tục kéo dài sang trận ra quân bảng F giai đoạn hai vòng loại World Cup 2026 ngày mai.
Trước trận gặp Philippines, bảy tiền đạo Việt Nam gồm Văn Quyết, Phạm Tuấn Hải, Đình Bắc, Tiến Linh, Thanh Nhàn, Văn Toàn và Văn Tùng đều chưa ghi bàn sau ba vòng mở màn V-League 2023-2024. Tuấn Hải ổn hơn khi đã ghi ba bàn ở AFC Champions League. Thủ môn Neil Etheridge cho biết nắm được thông tin này khi phát biểu ở họp báo chiều 15/11, trước trận đấu một ngày.
“Tôi luôn quan niệm một cầu thủ vừa tịt ngòi suốt hai tháng vẫn có thể ghi bàn liên tục trong phần còn lại của mùa giải”, Etheridge chia sẻ. “Nhưng tôi hy vọng rằng điều ấy không bắt đầu vào ngày mai với các tiền đạo Việt Nam”.
Thủ môn Etheridge đặt mục tiêu giữ sạch lưới cho Philippines khi chạm trán Việt Nam. Ảnh: Hiếu Lương
Thủ môn sinh năm 1990 đặt mục tiêu giữ sạch lưới trước Việt Nam, như từng làm trong chiến thắng 2-0 trước chính đối thủ tại vòng bảng AFF Cup 2010. Anh nói thêm rằng mỗi trận đấu có chất riêng nên chỉ tập trung vào chỉ huy đồng đội và hàng thủ. “Tôi đã nghiên cứu các tiền đạo Việt Nam, và chắc chắn họ cũng làm vậy với tôi”, Etheridge cho hay.
Khi được hỏi về trận đấu năm 2010, nơi Philippines quật ngã Việt Nam ngay trên sân Mỹ Đình, Etheridge không nhắc lại cụ thể vì cho rằng ai cũng biết chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, đội trưởng Philippines cho rằng trận đấu đó đã trôi qua 13 năm, và anh cùng các đồng đội cần tập trung nhiều hơn cho trận đấu ngày mai.
Thủ môn 33 tuổi đánh giá Philippines đang có sự đoàn kết cao dưới thời HLV Michael Weiss, và sẽ cố gắng làm nên màn trình diễn tốt nhất, đáp lại sự kỳ vọng của người hâm mộ Philippines, dự kiến sẽ lấp đầy 12.800 chỗ ngồi tại sân Rizal Memorial. Anh cho biết luôn háo hức mỗi lần được thi đấu trên sân kín khán giả, như một đứa trẻ bước vào kỳ nghỉ Giáng sinh.
Cũng ở họp báo trước trận, HLV Michael Weiss cho biết Philippines phải chơi với tinh thần máu lửa và hung hãn hơn để chống lại Việt Nam. Khi được hỏi về việc này, Etheridge giải thích rằng HLV nói như vậy không có nghĩa là Philippines sẽ chơi xấu. “Tôi nghĩ nên hiểu nó là khao khát, quyết tâm”, anh nói. “Chúng tôi phải cố gắng cao nhất để hoàn thành trọng trách đặt trên vai mình”.
Etheridge là cầu thủ đẳng cấp nhất ở trận đấu diễn ra tại Rizal Memorial vào ngày mai 16/11. Anh từng bắt chính cho Cardiff City tại Ngoại hạng Anh 2018-2019, và nhiều năm chơi tại giải hạng Nhất, Nhì, Ba Anh quốc. Hiện tại, Etheridge thuộc biên chế Birmingham City của HLV trưởng Wayne Rooney, nhưng mất vị trí chính thức vào tay thủ môn kỳ cựu John Ruddy từ mùa 2022-2023.
Etheridge bắt cho đội tuyển Philippines từ năm 2008 và thi đấu 76 trận. Vào tháng 6/2019, Etheridge được trang thống kê chuyển nhượng Transfermakt định giá 8 triệu euro (khoảng 208 tỷ đồng), trở thành cầu thủ Đông Nam Á có giá trị cao nhất lịch sử.
Hiếu Lương (từ Manila)
