Có thể khẳng định, đây là thời điểm khó khăn nhất trong sự nghiệp của Nguyễn Tiến Linh. Tại Bình Dương, anh không còn là hạt nhân chính của đội chủ sân Gò Đậu trên hàng công. Ở đội tuyển Việt Nam, Tiến Linh cũng mất đi vị thế độc lên ở vai trò tiền đạo cắm.
Theo thống kê của Sportbase, trong 6 trận đấu vừa qua của Tiến Linh dưới thời HLV Philippe Troussier, cầu thủ này chỉ ra sân vỏn vẹn 26 phút. Anh sở hữu con số thống kê đáng lo với 0 bàn thắng, 0 kiến tạo, thậm chí là không có nổi một cú sút trúng đích. Tiến Linh còn phải nhận tấm thẻ đỏ trực tiếp sau pha chơi xấu với trung vệ Tyias Browning ở trận gặp đội tuyển Trung Quốc trong dịp FIFA Days tháng 10 vừa qua.
HLV Troussier còn nhiều mối lo
Tiến Linh đang không đạt phong độ tốt
Trước khi lên hội quân đội tuyển Việt Nam, Tiến Linh đã ra sân tổng cộng 110 phút sau 2 trận đấu. Ở trận mở màn V-League 2023 – 2024 gặp Bình Định, anh ra sân 75 phút, tuy nhiên màn trình diễn chưa được như mong muốn. Đến trận tiếp đón Hải Phòng, thậm chí HLV Lê Huỳnh Đức còn cất Tiến Linh trên băng ghế dự bị hơn ⅔ thời lượng của trận đấu. Sau khi vào sân, thay vì đá vị trí sở trường, Tiến Linh lại được giao nhiệm vụ lùi sâu phát triển bóng, chơi sau lưng ngoại binh Prince Ibara, từ đó anh cũng không còn nhiều đất diễn.
Văn Quyết (áo trắng)
Hoàng Đức (số 14)
Tuấn Hải
Lần gần nhất Tiến Linh ghi bàn vào ngày 27.5.2023, trong trận đấu giữa CLB Bình Dương và đội Hà Nội tại V-League mùa trước. Tức cầu thủ quê Hải Dương đã không “nổ súng” hơn nửa năm nay. Tại đội tuyển quốc gia, lần gần nhất Tiến Linh ghi bàn vào ngày 13.1.2023, trong trận chung kết AFF Cup giữa đội tuyển Việt Nam và Thái Lan. Kể từ thời điểm đó, Tiến Linh chưa có thêm bàn thắng nào trong màu áo đội tuyển Quốc gia.
Trong bối cảnh vòng loại 2 World Cup 2026 đang đến gần, HLV Philippe Troussier phải đưa ra những phương án khả dĩ thay thế vị trí của Tiến Linh. Trong những cái tên được triệu tập, có đến 5 cầu thủ có khả năng thi đấu ở vị trí tiền đạo cắm bao gồm Nguyễn Hoàng Đức, Nguyễn Văn Tùng, Nguyễn Văn Quyết, Nguyễn Văn Toàn, Phạm Tuấn Hải.
Văn Tùng (trái), Tuấn Hải (giữa) trong màu áo CLB Hà Nội
Trong số này, Nguyễn Văn Tùng là những mẫu trung phong cắm đích thực. Còn lại, những Văn Quyết, Hoàng Đức, Tuấn Hải hay Văn Toàn sẽ phù hợp hơn nếu HLV Philippe Troussier sử dụng họ ở vị trí số 9 ảo. Văn Quyết hay Tuấn Hải đã từng được luân phiên chơi tiền đạo ảo tại Hà Nội FC dưới thời HLV Chun Jae-ho.
Vào năm 2021, Văn Toàn cũng được HLV Kiatisak quy hoạch đá tiền đạo cắm trong sơ đồ 3-4-3, và anh được bố trí chơi bên cạnh Washington Brandao bên phía cánh trái và Công Phượng bên phía cánh phải. Cũng ở mùa đó, Văn Toàn có đến 7 pha lập công sau 12 trận tại V-League. Về Nguyễn Hoàng Đức, nếu như HLV Troussier đã thử nghiệm cầu thủ của Viettel ở vị trí tiền đạo trong 4 trận đấu gần nhất của ĐT Việt Nam, khả năng cao ông vẫn sẽ kiên định với sự thử nghiệm này.
Mặc dù trong tay HLV Philippe Troussier có rất nhiều phương án thay thế Tiến Linh nhưng để lắp ghép những mẫu tiền đạo ảo như Tuấn Hải, Văn Quyết hay Văn Toàn vào hệ thống chiến thuật 3-4-3 dự kiến sẽ mất nhiều thời gian. Nếu như ông Troussier tin dùng Văn Tùng thì sẽ là một canh bạc lớn. Vì vậy, cũng không loại trừ khả năng, vị cầm quân 68 tuổi sẽ buộc phải tin dùng Tiến Linh, mặc dù phong độ của anh đang không tốt.
