Trong 6 mùa bóng, HLV Pep Guardiola đem về cho Man.City 5 chức vô địch Ngoại hạng Anh. Thống trị thì quá rõ rồi. Nhưng khi bàn về một sự thống trị trong bóng đá đỉnh cao, người ta luôn hình dung về một lối chơi không những cao cấp mà còn ổn định. Càng dễ hình dung như vậy, do ông Guardiola thuộc mẫu HLV làm việc theo triết lý.
Nhưng bây giờ, khi Man.City chuẩn bị cho lần đăng quang đầu tiên ở trận địa Champions League (qua đó khẳng định tư thế của một đội bóng lớn), họ đã trở nên khác hẳn chính mình. Chào mừng giới hâm mộ đến với một Man.City 3.0, vẫn dưới bàn tay HLV Guardiola! Ngay sau khi lên ngôi vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa bóng 2017 – 2018, ông Guardiola lập tức bảo vệ thành công ngôi cao ở mùa kế tiếp, bằng cách nâng cao hơn nữa lối chơi mà Man Xanh đã thể hiện ở mùa bóng trước đó, đến mức độ tự động hóa. Thắng cả 9 trận cuối cùng, nhà vô địch Champions League mùa ấy là Liverpool vẫn không sao san lấp được khoảng cách 1 điểm với Man.City, đành chấp nhận làm “đội á quân vĩ đại” (khi ấy, Liverpool kết thúc mùa bóng với 97 điểm).
Man.City đang trở nên rất “đáng sợ”
Lối chơi ban bật theo kiểu tiki-taka trong giai đoạn 2017 – 2019 của Man.City là “không thể chống đỡ”. Sergio Aguero đá trung phong với Leroy Sane và Raheem Sterling ở hai cánh. Kevin de Bruyne và David Silva kiến tạo phía sau. Bàn thắng cho Man.City đến từ mọi vị trí có thể ghi bàn.
Thế rồi, vai trò “số 9 giả” xuất hiện trong các mùa bóng 2020 – 2021 và 2021 – 2022. Bernardo Silva và Phil Foden làm mưa làm gió. Giới bình luận tha hồ đàm tiếu. Nhưng không ai nói được một cách thuyết phục: Man.City không có hay không cần một trung phong đích thực. Man Xanh vẫn cứ vô địch Ngoại hạng, thế là đủ. Có lần, ông Guardiola trả lời họp báo từ trước khi phóng viên lên tiếng. “Man.City có cần mua một trung phong trong cửa sổ chuyển nhượng sắp tới. Bạn định hỏi thế chứ gì? Xin mời câu hỏi kế tiếp”. Đấy là Man.City 2.0!
Bây giờ, như một kiểu phát triển theo hình xoắn ốc, Man.City lại có một trung phong thượng thặng, cao cấp hơn cả Aguero. Vâng, không cần nói nữa về Erling Haaland. Nhưng, Man.City 3.0 là như thế nào?
Chưa bao giờ người ta thấy Man Xanh phản công nhiều và hay như mùa bóng này. Khi thắng 3-1 trên sân Arsenal tại giải Ngoại hạng, Man.City chỉ giữ bóng… 36,5%. Không thể tưởng tượng. Đấy là tỷ lệ giữ bóng thấp nhất trong toàn bộ sự nghiệp huấn luyện của ông Guardiola. Tiền vệ công khét tiếng Bernardo Silva đá hậu vệ trái. Các trung vệ tranh chấp lăn xả. Và Man.City luôn đưa bóng về phía Haaland bằng cách nhanh nhất có thể.
Tất nhiên, Man.City mùa này không nhất thiết là một đội bóng phản công. Họ có thể đá theo mọi kiểu. Làm sao bắt bài? “Cú ăn ba” quả rất khó thoát.
