* NHẬN ĐỊNH
Cách đây không lâu, còn có Nottingham Forest trong cuộc đua trụ hạng. Nhưng Forest, chỉ vừa được xuất hiện trở lại ở đẳng cấp cao nhất nước Anh trong mùa bóng này, đã kịp thoát hiểm sau trận thắng… Arsenal – đội bóng từng dẫn đầu giải suốt 248 ngày, trước khi bị Man.City hạ bệ. Nói vậy để thấy chất lượng của các đội phải đua trụ hạng cao như thế nào. Trước khi Forest thắng Arsenal thì Everton thắng đến 5-1 trên sân Brighton – “hiện tượng” của mùa bóng này tại Anh. Vậy mà Everton hiện vẫn phải… thở ô xy trước vòng cuối cùng.
Chỉ mới 7 năm trôi qua kể từ khi Leicester, dưới sự dẫn dắt của HLV Claudio Ranieri, đoạt chức vô địch Ngoại hạng Anh. Trước nữa thì Leeds vô địch Anh năm 1992, tức mùa bóng trước khi giải Ngoại hạng ra đời. Everton vô địch năm 1987, và đấy là lúc họ trở thành đội bóng số 3 trên quê hương bóng đá, xét trên số lần vô địch quốc gia (chỉ đứng sau Liverpool và M.U). Nottingham Forest, 2 lần đoạt cúp C1 châu Âu, thì từng đăng quang vào năm 1978. Từ khi Forest đăng quang đến nay, chỉ có 7 đội bóng khác từng đoạt chức vô địch Anh (trong suốt 45 năm).
Hy vọng trụ hạng lớn nhất đang thuộc về Everton
Everton luôn có mặt ở giải Ngoại hạng Anh. Lần cuối cùng họ rớt khỏi đẳng cấp cao nhất nước Anh là năm 1951. Chỉ với 2 lần rớt hạng trong suốt lịch sử (136 năm), Everton là gương mặt quen thuộc thứ hai ở giải vô địch quốc gia Anh, chỉ sau mỗi Arsenal. Nhưng mùa này, chưa bao giờ Everton nhích được đến vị trí giữa bảng. Có 13 vòng họ nằm trong nhóm rớt hạng. HLV Frank Lampard bị sa thải vào cuối tháng 1, khi đội đang đứng áp chót. Thay chỗ Lampard, HLV Sean Dyche giúp Everton thắng Arsenal 1-0 ngay trận đấu đầu tay. Hiện Everton đang hơn 2 điểm so với Leicester và Leeds, nhưng hiệu số bàn thắng bại của Everton lại là thấp nhất. Everton chuẩn bị gặp Bournemouth trong vòng đấu cuối cùng. Leeds gặp Tottenham trong khi Leicester gặp West Ham (cả 3 đội đang đua trụ hạng đều được chơi tại sân nhà).
Everton mà thắng Bournemouth thì họ đương nhiên trụ hạng. Nếu Everton hòa, Leicester sẽ trụ hạng trong trường hợp thắng West Ham. Leeds thì chỉ trụ hạng nếu họ thắng Tottenham (cách biệt 3 bàn trở lên) đồng thời Leicester và Everton đều không thắng. Trong trường hợp Leeds và Leicester đều không thắng thì Everton dù thua cũng sẽ trụ hạng. Tóm lại: hy vọng lớn nhất đang thuộc về Everton trong khi Leeds là đội khó khăn nhất. Hẳn chưa ai quên: Leeds từng góp mặt thường xuyên trong nhóm đầu bảng, và vào đến bán kết Champions League ở thời điểm chuyển giao thiên niên kỷ.
Người ta hay nói trận play-off giành quyền lên chơi ở giải Ngoại hạng Anh hằng năm là “trận đấu 100 triệu bảng”. Dễ hiểu: đội thăng hạng sẽ có thêm ít nhất 100 triệu bảng trong mùa bóng kế tiếp. Nhưng, nói theo chiều hướng ngược lại, cái mất của một đội bị văng khỏi giải đấu này lớn hơn rất nhiều so với con số 100 triệu kia. Ngoài tiền chia cụ thể từ bản quyền truyền hình và thứ tự trong bảng xếp hạng (đội chót bảng ở giải Ngoại hạng Anh thường có thu nhập cao hơn 100 triệu bảng), cái mất của đội rớt hạng còn nằm ở hai khía cạnh tinh thần và chuyên môn. Hảo thủ sẽ bỏ đi. Những người ở lại thì CLB phải è cổ trả “lương ngoại hạng” kể cả khi họ chỉ còn chơi ở đẳng cấp hạng nhì. Nhân sự phục vụ cho các vấn đề chuyên môn sẽ bị cắt giảm tối đa để tiết kiệm chi phí, từ đó cũng sẽ ảnh hưởng đến các vấn đề chuyên môn.
Giới nghiên cứu ước tính: một đội văng khỏi Ngoại hạng Anh sẽ mất khoảng 60% giá trị đội bóng. Leeds, Leicester hay Everton sẽ là các đội “mất đi 60% giá trị”, vì rớt hạng, sau vòng đấu quyết định vào chủ nhật này?
