Chích chòe” vẫn nắm trong tay vận mệnh của mình và biết rằng 1 điểm trong cuộc đón tiếp Leicester vào rạng sáng mai (23.5) sẽ giúp họ giành được 1 suất trở lại giải đấu mà họ đã chơi lần gần nhất ở mùa giải 2002 – 2003.
Thậm chí trong trường hợp thua cả hai trận cuối trước Leicester và Chelsea (28.5), Newcastle cũng vẫn đạt được mục tiêu nếu như Liverpool không thể ghi đủ số bàn thắng vào lưới Southampton để có hiệu số bàn thắng bại cao hơn họ. Nói như thế để thấy rằng Liverpool hầu như không còn cơ hội góp mặt ở tốp 4 giải Ngoại hạng Anh mùa này, nhất là khi M.U vừa đánh bại Bournemouth (1-0) hồi cuối tuần qua.
Newcastle (trái) chỉ cần một điểm nữa sẽ chính thức có vé góp mặt ở Champions League mùa tới
Trong khi đó, Leicester đang đứng trên bờ vực của thảm cảnh rớt hạng lần đầu tiên kể từ mùa giải 2014 – 2015. Vào lúc này, “Bầy cáo” rất cần một chiến thắng để nuôi hy vọng trụ hạng nhưng có vẻ như mọi thứ đang chống lại họ. HLV Howe của Newcastle chưa bao giờ thua một trận đấu trên sân nhà tại Premier League trước Leicester (thắng 4, hòa 2), trong khi “Bầy cáo” không biết đến chiến thắng ở trận đấu cuối cùng trên sân đối phương trong 8 mùa giải gần nhất (hòa 3, thua 5).
Đó không phải là loại số liệu thống kê mà HLV Smith muốn nghe, đặc biệt là khi Leicester của ông chỉ được siêu máy tính của Opta dành cho có 30,8% cơ hội đánh bại Newcastle, và đáng buồn hơn khi “Bầy cáo” được cho là sẽ theo chân Southampton xuống chơi ở giải hạng nhất vào mùa tới.
Newcastle có những nỗi lo về lực lượng khi ít nhất 6 cầu thủ của họ vắng mặt vì những lý do khác nhau, nhưng Leicester cũng không kém với ít nhất 5 cầu thủ phải đứng bên lề cuộc chơi. Tuy nhiên, điều đáng lo là liệu “Bầy cáo” có thể gượng dậy sau 2 trận thua liên tiếp trước Fulham (3-5) và Liverpool (0-3)? Liệu một hàng phòng ngự đầy khiếm khuyết của Leicester có thể đứng vững trước hàng công đáng gờm của Newcastle? Và liệu hàng công không còn quá đáng sợ của đội khách có thể xuyên thủng phòng tuyến vững chắc của đội chủ nhà?
Khó có thể tìm được câu trả lời tích cực cho những vấn đề kể trên, kể cả khi Newcastle hầu như không có khả năng tạo ra một màn trình diễn ấn tượng khác chỉ trong vòng 5 ngày, sau cuộc hủy diệt Brighton (4-1) hồi giữa tuần qua. Vả lại, Leicester là một đội bóng gần như hoàn toàn không có sự tự tin vào lúc này với thành tích khá kém cỏi khi thi đấu xa nhà. Do đó, trận đấu tại sân St.James’ Park vào rạng sáng mai có thể chia ra hai con đường. Nó có thể đưa “Chích chòe” lên thiên đường và tiếp tục đày ải “Bầy cáo” xuống địa ngục.
