Millvina Dean chỉ mới 9 tuần tuổi khi lên tàu Titanic với bố mẹ cùng anh trai năm 1912 và trải qua vụ đắm tàu kinh hoàng trong lịch sử.
Millvina Dean, sinh ngày 2/2/1912, là hành khách nhỏ tuổi nhất trên tàu Titanic năm đó. Millvina lên tàu cùng bố Bertram Frank Dean, mẹ Georgette và anh trai Bertram Vere, trước khi con tàu khởi hành từ Southampton, Anh vào ngày 10/4/1912.
Gia đình Dean đáng lẽ đã không lên Titanic. Gia đình 4 người trước đó dự định vượt qua Đại Tây Dương trên con tàu khác của hãng White Star Line, song một cuộc đình công đã khiến chuyến đi bị hủy. Hãng White Star Line đổi sang vé hạng ba trên Titanic cho gia đình Dean.
Bà cùng gia đình dự kiến chuyển tới thành phố Kansas, bang Missouri của Mỹ để sống cùng bác, người sở hữu một cửa hàng ở thành phố Kansas. Bố bà sẽ cùng quản lý cửa hàng đó, sau khi gia đình họ bán quán rượu ở Anh.
Ngày 14/3/1912, Titanic đâm vào tảng băng trôi, gây ra vụ đắm tàu lịch sử. Millvina cùng mẹ và anh trai 2 tuổi nằm trong số hơn 700 người sống sót. Bố bà đã chết cùng nhiều người đàn ông khác trên tàu khi họ không được lên xuồng cứu sinh. Vụ tai nạn đã khiến hơn 1.500 người thiệt mạng.
Tàu Titanic trong lần chạy thử nghiệm ở Belfast Lough, Bắc Ireland. Ảnh: Topical Press Agency
Millvina cùng mẹ và anh trai được đưa lên xuồng cứu hộ số 10, trước khi họ được chuyển sang tàu RMS Carpathia và đưa tới New York. Ba tuần sau vụ chìm tàu Titanic, con tàu RMS Adriatic đã đưa một số người sống sót trở lại Anh. Millvina, mẹ và anh trai bà cũng có mặt trên chuyến đi này.
Millvina trở nên nổi tiếng trên tàu Adriatic khi là người nhỏ tuổi nhất sống sót qua thảm kịch Titanic. Hành khách từ các khoang hạng sang cũng xếp hàng để được bế bé gái đặc biệt này. Họ còn chụp ảnh cùng Millvani, mẹ và anh trai bà.
“Một nhân viên tàu thậm chí phải yêu cầu không ai được bế Millvina quá 10 phút”, Mary Rourke của LA Times từng viết.
“Cô bé là ngôi sao trên tàu, những người phụ nữ tranh nhau rất gay gắt để được bế và vuốt ve thiên thần nhỏ”, Mirror viết.
Millvina không biết về câu chuyện kinh hoàng của tàu Titanic cho tới khi bà 8 tuổi. “Mẹ tôi không nói về nó, thảm kịch xảy ra khi bà và bố tôi kết hôn 4 năm. Tôi không biết bất kỳ điều gì cho tới khi lên 8. Đó là lần đầu tôi nghe về Titanic, về người cha đã mất và về mọi thứ đã xảy ra”, bà nói năm 2009.
Trong một cuộc phỏng vấn với Irish Times, Millvina từng kể sau thảm kịch đắm tàu, mẹ bà ngày nào cũng đau đầu dữ dội.
Hãng White Star Line trong nhiều năm phủ nhận mọi trách nhiệm đối với vụ đắm tàu Titanic, dù thảm kịch khiến nhiều gia đình rơi vào cảnh không có tiền, không có tài sản và mất đi trụ cột. Bốn năm sau vụ tai nạn, hãng mới chấp nhận chi trả tổng cộng 665.000 USD, tức 430 USD (tương đương 11.000 USD theo giá trị ngày nay) tiền đền bù cho mỗi nạn nhân thiệt mạng.
Millvina và anh trai Bertram được ăn học bằng tiền hỗ trợ từ Quỹ cứu trợ Titanic, tổ chức từ thiện thành lập ở Anh để giúp đỡ những người sống sót. Bà theo học Trường Greggs ở Southampton.
Millvina chưa từng kết hôn. Trong suốt Thế chiến II, bà Millvina làm việc trong văn phòng lập bản đồ của quân đội Anh. Sau chiến tranh, bà làm thư ký cho một văn phòng kỹ sư trong 20 năm.
Millvina chưa bao giờ công khai nói về tàu Titanic cho tới năm 1985, khi xác tàu được tìm thấy. “Trước đó, không ai quan tâm đến tôi. Nhưng sau khi họ tìm thấy xác tàu, truyền thông đổ dồn chú ý vào tôi”, bà nói.
Trong nhiều thập kỷ sau đó, Millvina đã tham dự nhiều triển lãm, hội nghị và sự kiện về Titanic. Bà cũng tới nhiều trường học để kể câu chuyện cuộc đời mình. Tuy nhiên, Millvina chưa từng xem bộ phim bom tấn Titanic năm 1997 của James Cameron.
“Bởi vì đó là con tàu khiến bố tôi qua đời. Dù không nhớ gì về ông, tôi vẫn sẽ đau lòng. Những câu hỏi như ông đã trải những giây phút cuối đời như thế nào, ông nhảy xuống biển hay chìm theo con tàu sẽ luẩn quẩn trong đầu tôi”, bà nói vào tháng 5/2009.
Mẹ bà Millvina đã qua đời năm 1975 ở tuổi 96, trong khi anh trai Bertram qua đời năm 1992.
Bà Millvina tại một triển lãm Titanic tại Southampton, Anh hồi tháng 4/2002. Ảnh: AFP
Vào tháng 4/1996, bà Millvina tới thăm Belfast, nơi tàu Titanic được đóng, lần đầu tiên với tư cách là khách mời danh dự trong một hội nghị của Hiệp hội Lịch sử Titanic.
Năm 1997, Millvina được mời lên chuyến tàu QE2 từ Southampton đến Mỹ để hoàn thành chuyến đi mà gia đình bà đã không thể thực hiện năm xưa. Khi tới New York, bà đã tới thành phố Kansas, nơi gia đình bà từng dự định chuyển tới sống nếu không xảy ra đắm tàu.
Sau khi bị gãy xương hông năm 2006, bà Millvina bắt đầu sống trong viện dưỡng lão. Để trang trải chi phí, bà đã bán đấu giá một số món đồ gia đình dùng trên tàu Titanic, trong đó có chiếc vali được bán với giá 18.650 USD. Bà thu được tổng cộng 53.906 USD.
Đạo diễn James Cameron cùng hai ngôi sao của phim Titanic là Kate Winslet và Leonardo DiCaprio đã quyên góp 30.000 USD cho bà Millvina, sau khi người bạn lâu năm của bà là Don Mullan kêu gọi họ làm điều đó.
Millvina qua đời năm 2009 ở tuổi 97. Tro cốt của bà được rải ở bến tàu Southampton, nơi con tàu Titanic khởi hành chuyến đi đầu tiên và cũng là cuối cùng.
Thanh Tâm (Theo Insider)
