Vắng nhiều ngôi sao, AFF Cup 2024 liệu còn đủ sức nóng?

Ngày 8/12, giải bóng đá vô địch Đông Nam Á (ASEAN Cup 2024) chính thức khởi tranh. Trước ngày bóng lăn, các đội tuyển lần lượt công bố danh sách cầu thủ tập trung. Nhiều ngôi sao đã vắng mặt ở các đội mạnh như Indonesia. Thái Lan, Malaysia cũng khó có thể gọi những người tốt nhất lên tuyển. Trong khi đó, Việt Nam là ứng viên vô địch hiếm hoi đủ ngôi sao nhưng gặp vấn đề về phong độ.

Kì AFF Cup thiếu vắng ngôi sao

Ngày 25/11, đội tuyển Indonesia khiến tất cả ngỡ ngàng với bản danh sách 33 người hướng tới AFF Cup 2024. Ngay cả các ngôi sao thi đấu ở giải quốc nội như Rizky Ridho, Ernado Ari, Witan Sulaeman, Jakob Sayuri,…đều vắng mặt. Marselino Ferdinan, Rafael Struick, Ivar Jenner, Justin Hubner, Asnawi Mangkualam, Arhan Pratama là những người hiếm hoi có vai trò rõ ràng ở đội tuyển quốc gia được góp mặt.

Có nhiều lý do khiến HLV Shin Tae-yong phải xây dựng bản danh sách nói trên. Không hẳn ông Shin “chê” AFF Cup 2024 bởi bản thân nhà cầm quân này cũng chưa có danh hiệu nào đáng chú ý ở Đông Nam Á. Nhưng chiến lược của Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI) muốn sử dụng nhóm cầu thủ ở độ tuổi U22 nhằm chuẩn bị cho SEA Games 33 vào năm 2025.

Vẫn gọi một số cầu thủ thuộc diện “cứng” cho thấy Indonesia không muốn trắng tay. Họ đặt mục tiêu để cầu thủ trẻ học hỏi nhưng cũng chẳng muốn thua đậm, nhất là trước đội tuyển Việt Nam. Quyết định của PSSI về nhân sự vấp phải nhiều tranh cãi. Người hâm mộ Indonesia hiểu rằng cầu thủ gốc châu Âu sẽ khó đá AFF Cup, nhưng các tài năng bản địa thì có. Dù vậy, giải vô địch Indonesia vẫn diễn ra và các câu lạc bộ có “cớ” để từ chối nhả người cho đội tuyển.

Ở Thái Lan, câu chuyện tương tự xảy ra khi đội tuyển xứ chùa vàng vừa gạch tên 10 ngôi sao trong đợt tập trung tháng 11/2024. HLV Masatada Ishii muốn chuẩn bị cho tuyển Thái Lan ra sân mà không có Chananthip, Theerathon Bunmathan hay Supachai Chaided. Thai League tiếp tục thi đấu và không phải ai cũng sẵn sàng lên tuyển dự giải Đông Nam Á.

Thậm chí, Singapore và Philippines có nhiều trụ cột đá tại Thái Lan và sức chiến đấu của các đội bóng này sẽ suy giảm nghiêm trọng nếu câu lạc bộ cương quyết giữ người.

AFF Cup vẫn…hấp dẫn?

Trong hoàn cảnh ấy, đội tuyển Việt Nam lại trở thành ứng viên vô địch có lực lượng tốt nhất. Ngoài một vài trụ cột vắng mặt vì sa sút phong độ, những cái tên tốt nhất đều được triệu tập. Huấn luyện viên Kim Sang-sik đứng trước thử thách lớn trong sự nghiệp. Không vào được chung kết giải đấu, cựu danh thủ Hàn Quốc sẽ bị Liên đoàn bóng đá Việt Nam sa thải.

Ở các đội tuyển khác, dù không có lực lượng mạnh nhất nhưng phần đông các tập thể mạnh như Indonesia, Thái Lan và Malaysia vẫn hướng đến mục tiêu vào chung kết. Nói chính xác hơn, tính hấp dẫn, căng thẳng và ganh đua của AFF Cup 2024 không hề giảm đi. Các cầu thủ trẻ hơn nhưng quyết tâm vượt xa đàn anh của mình. Nhiều người trong số họ được xem là tương lai của bóng đá Thái Lan, Indonesia.

Tuy nhiên, cần nhìn nhận thẳng thắn rằng chất lượng chuyên môn của AFF Cup 2024 khó lòng có thể đạt tiêu chuẩn cao như nhiều giải đấu trước đó.

Thỉnh thoảng, vẫn có những năm mà làn sóng không triệu tập trụ cột, gọi nhiều ngôi sao trẻ dự giải Đông Nam Á xuất hiện. Nhưng rồi, khi thành tích ở khu vực không được đảm bảo và mộng vươn ra biển lớn chẳng đến đâu, các liên đoàn lại “cuống cuồng” mang những gì tốt nhất đến kì AFF Cup kế tiếp.

Lâu nay, Thái Lan và Indonesia phần nào cho thấy sự vượt trội so với Việt Nam. Nhưng nếu thầy trò ông Kim Sang-sik có thể đánh bại đối thủ bằng kết quả mang tính “hủy diệt”, AFF Cup 2026 có thể trở nên hấp dẫn hơn rất nhiều. Thậm chí, một cuộc “chạy đua vũ trang” về nhập tịch có thể diễn ra giữa các quốc gia Đông Nam Á.

Còn trước mắt, AFF Cup 2024 sẽ trở thành cơ hội quý giá để HLV Kim Sang-sik xây dựng lại những viên gạch niềm tin cho người hâm mộ.