SpaceX tiến hành sứ mệnh giải cứu 2 phi hành gia

Không như những sứ mệnh thường lệ đưa phi hành gia đến ISS theo Chương trình Phi hành đoàn Thương mại do SpaceX thực hiện, sứ mệnh ngày 28.9 chỉ mang theo 2 thay vì 4 nhà du hành vũ trụ. Hai phi hành gia được đưa lên trạm lần này là Nick Hague (NASA) và đồng nghiệp Aleksandr Gorbunov của Cơ quan Vũ trụ Liên bang Nga (Roscosmos). Hai ghế trống còn lại trên tàu Crew Dragon Freedom được dành cho bộ đôi phi hành gia Suni Williams và Butch Wilmore, đến ISS trên tàu Starliner của Boeing ngày 6.6.

Ngày 7.9, tàu Starliner đã quay về mặt đất mà không mang theo 2 hành khách của nó vì lý do an toàn. Theo trang Space.com, các kỹ sư mất nhiều tháng để tìm hiểu trục trặc xảy ra cho con tàu của Boeing, từ những vụ rò rỉ khí helium đến sự cố xảy ra cho động cơ đẩy. Cuối cùng, NASA kết luận có quá nhiều rủi ro mà con tàu phải đối mặt trong cuộc hành trình quay về trái đất. Vì thế, 2 phi hành gia Williams và Wilmore phải ở lại trạm không gian chờ giải cứu. Hiện chưa rõ số phận của tàu Starliner trong thời gian tới.

Tuy nhiên, do NASA tiến hành luân chuyển nhân sự cho ISS theo chu kỳ 6 tháng/lần, nên 2 nhà du hành Wilmore và Williams phải chờ đến cuối tháng 2 mới có thể quay về trái đất cùng tàu Crew Dragon Freedom. Giới chức Mỹ cho hay không còn cách nào khác để mang 2 người này về trái đất sớm hơn mà không ảnh hưởng các hoạt động đã được lên kế hoạch từ trước.

Như thế, 2 nhà du hành Wilmore và Williams phải trải qua hơn 8 tháng trên không gian, thay vì chỉ một tuần vào thời điểm họ đồng ý tham gia chuyến bay đầu tiên của Boeing đưa phi hành gia lên trạm trên tàu Starliner. Trục trặc với tàu Starliner đồng nghĩa NASA vẫn trong tình thế như cách đây 4 năm, khi SpaceX là bên duy nhất cung cấp dịch vụ đưa đón nhà du hành vũ trụ đến trạm. Từ năm 2014, Boeing và SpaceX đều ký hợp đồng dịch vụ này với NASA. Năm 2020, SpaceX bắt đầu các chuyến bay thường thực đến ISS, trong khi Boeing chật vật tìm cách hoàn thành yêu cầu của hợp đồng.

Để đưa 2 phi hành gia Williams và Wilmore về nhà, NASA quyết định sử dụng loại trừ 2 thành viên ban đầu của Crew-9. Đó là 2 nhà du hành vũ trụ Mỹ Stephanie Wilson và Zena Cardman, với phi hành gia Cardman lẽ ra là chỉ huy của sứ mệnh này. Thành viên Nga Gorbunov được giữ lại, và bà Cardman đã trao quyền chỉ huy cho đồng nghiệp Hague, trước đó vốn chỉ là phi công của sứ mệnh Crew-9. Crew Dragon Freedom đã kết nối thành công với ISS hôm qua, theo NASA.